La FCH JU, agencia de la Comisión Europea dedicada a impulsar el desarrollo del
hidrógeno y de las pilas de combustible, ha seleccionado la propuesta FCH2RAIL para
iniciar las negociaciones de un acuerdo de subvención de la UE valorado en 10 millones de
euros. El proyecto FCH2RAIL será liderado técnicamente por CAF y permitirá el desarrollo
de un prototipo ferroviario propulsado por hidrógeno, contando con una importante
financiación por parte de los fondos europeos a través del programa H2020.
Este proyecto abarcará en sus distintas fases tanto el diseño y fabricación de un prototipo
innovador, como las pruebas necesarias para su validación y homologación. Todo ello con
la finalidad de lograr un producto cero emisiones con un rendimiento operativo que sea
competitivo con los actuales trenes propulsados por motores diésel, tanto en vehículos de
nuevo diseño como en rehabilitaciones.
Una parte fundamental del proyecto consiste en la participación en comités normalizadores
ferroviarios europeos, de cara a impulsar la redacción de nuevas normas o la actualización
de las existentes con las condiciones necesarias para dar cabida a la tecnología de las pilas
de hidrógeno en la red de ferrocarriles europeos.
El Consorcio elegido, que está formado por las empresas CAF, DLR, RENFE, TOYOTA
MOTOR EUROPE, ADIF, IP, CNH2 y FAIVELEY Stemmann Technik, ya ha iniciado el
proceso de cierre del acuerdo contractual que incluye los detalles del alcance de la
participación de cada uno de los socios. Está previsto que dicho proceso finalice antes de fin de año, lo que daría luz verde al inicio del proyecto en enero de 2021.
Así, el proyecto, que cuenta con la participación de empresas de cuatro países europeos
(España, Bélgica, Alemania y Portugal) tendrá una duración cercana a los 4 años y contará
con un presupuesto por encima de los 14 millones de euros, de los cuales
aproximadamente el 70% será soportado con la ayuda de los fondos europeos.
La propuesta abarca el diseño y la fabricación de un prototipo tomando como base una
unidad de cercanías de tres coches de RENFE existente, en concreto la serie Civia, en la
que se instalará un nuevo sistema de generación eléctrica a partir de la hibridación de la
energía proveniente de pilas de hidrógeno y baterías LTO, integrándose a su vez con el
sistema de tracción ya existente en el vehículo, y constituyendo así uno de los primeros
demostradores ferroviarios de vehículo bimodo con pila de hidrógeno. Este concepto de
vehículo podrá por tanto circular en modo eléctrico en infraestructura electrificada,
reservando el modo híbrido para la circulación en tramos sin catenaria. Posteriormente
comenzará una fase de pruebas en vía con la finalidad de optimizar la solución de
hibridación y la opción bimodo (eléctrico/hidrógeno).
Finalmente se llevará a cabo un proceso de validación en tres países europeos, ofreciendo diferentes niveles de homologación en España y Portugal, así como en un tercer país aún por determinar. El proyecto abarcará asimismo el estudio de diferentes soluciones de aprovechamiento del calor generado por las pilas de hidrógeno, como medida de incremento de la eficiencia energética.
Hay que recordar que en la actualidad y a pesar de estar en marcha el despliegue de los
programas tradicionales de electrificación de líneas, dicho despliegue es limitado,
principalmente debido a los elevados costes que implica, por lo que todavía tardará décadas en materializarse completamente. A día de hoy la mitad de las líneas ferroviarias de la UE no están electrificadas y son operadas con trenes diésel que generan contaminación atmosférica y acústica.
Por este motivo en los últimos años ha crecido el interés de muchas autoridades de
transporte público y privado, tanto en la UE como fuera de ella, por la tecnología basada en
el uso de pilas de combustible de hidrógeno en el entorno ferroviario. Este proyecto refuerza la apuesta por el desarrollo de esta innovadora tecnología, cuyo principal desafío es lograr ser una alternativa competitiva a los trenes diésel en el marco de descarbonización actual.
